Urquhart

Zřícenina hradu Urquhart je jednou z nejznámějších a nejmalebnějších historických památek ve Skotsku, která se tyčí na skalnatém ostrohu přímo nad hlubokými vodami slavného jezera Loch Ness.

Ačkoliv současné kamenné trosky pocházejí převážně z 13. až 16. století, archeologické nálezy naznačují, že na tomto strategickém místě existovalo opevnění již v raném středověku v dobách Piktů. Ve své době patřil Urquhart k vůbec největším baštovým pevnostem v celém Skotsku a hrál klíčovou roli ve skotských válkách za nezávislost. Kvůli své strategické poloze, která umožňovala kontrolovat trasu napříč Skotskou vysočinou, hrad během staletí neustále měnil majitele a čelil častým krvavým nájezdům divokého klanu MacDonaldů. Definitivní zkáza pevnosti nastala v roce 1692 během jakobínského povstání, kdy prchající vládní vojsko vyhodilo do povětří vstupní bránu s prachárnou, aby zamezilo dalšímu vojenskému využití stavby nepřáteli. O několik let později navíc silná bouře strhla celou jižní stěnu hlavní věže, čímž se z kdysi hrdé pevnosti stal trvalý a opuštěný monument divoké historie.

Dnes je celá zřícenina pod správou organizace Historic Environment Scotland a ročně přiláká stovky tisíc turistů z celého světa. Nejzachovalejší a nejvýraznější částí celého komplexu je pětipatrová rezidenční věž zvaná Grant Tower, ze které se návštěvníkům otevírá úchvatný panoramatický výhled na celé jezero. Místo je celosvětově populární také mezi záhadology, jelikož právě od zdí tohoto hradu bývá velmi často hlášeno údajné spatření bájné lochnesské příšery zvané Nessie. Návštěvu trosek hradu ideálně doplňuje moderní návštěvnické centrum, kde si lidé mohou prohlédnout vzácné středověké artefakty a zhlédnout historický film o bouřlivé minulosti tohoto magického místa.